Bien, a estas alturas ya sabes lo que tienes que hacer para tomar las precauciones necesarias a la hora de subir una pendiente con crampones de escalada, y lo primero que tienes que hacer es estudiarla para no acabar en una situación incontrolada porque pensabas que era factible.
Con esto en mente, nos gustaría señalar que es aterrador encontrarse en una ladera helada sin saber cómo continuar o descender y, para empeorar las cosas, con una cazoleta abismal a pocos metros por debajo de tus botas de trekking.
Por otro lado, la misma situación sería muy atractiva si se tuvieran las herramientas adecuadas y los conocimientos necesarios para utilizarlas.
Si caminamos por una pendiente, el avance no es muy complicado cuando la inclinación es de 20 o 30 grados. Si la pendiente es de unos 35 grados, es mejor subir lateralmente con crampones (aproximación en diagonal).
Si la pendiente es aún mayor, hay que seguir subiendo con «pies de gato» o, si la dureza de la nieve lo permite, en avance directo. A partir de ahí, se puede optar por un avance lateral o diagonal con piolet o escoba. A continuación, se trata de conocer la inclinación de la ladera en todo momento. Existen clinómetros para ello, pero a falta de este aparato, si podemos sujetar un piolet de unos 60 cm de longitud en vertical, colocando el codo en la cruz y tocando la ladera con el brazo en posición horizontal, nos encontraremos en una pendiente de más o menos 45 grados. Si para ello tenemos que inclinar el brazo hacia arriba, como si indicáramos las «diez y media» en un reloj, nos encontramos en una pendiente de unos 65 grados. En este sentido, la pendiente es leve, hasta 25°, media, de 25 a 40°, pronunciada, de 40 a 50°, muy pronunciada, de 50 a 70° y extremadamente pronunciada, de 70 a 90°.
Por último, comprobaremos la calidad del hielo sobre el que escalaremos. Sería útil observarlo con prismáticos de antemano, pero la apariencia desde la distancia a veces es engañosa, por lo que esta evaluación suele hacerse sobre el terreno. La temperatura ambiente, tanto hoy como en los días anteriores, es un indicador importante de esta calidad. Suponiendo una vez más que subiremos una pendiente de unos 50º y que el hielo está en su mejor momento, comenzaremos el ascenso, que en este caso hipotético será sobre el sólido hielo blanco de un glaciar.
Por ahora, utilizaremos todas las superficies menos empinadas de cualquier «aconcavamiento» de hielo, porque aunque la pendiente general es pronunciada, estos pequeños salientes, a veces casi horizontales, son útiles para ganar altura, pero siguen siendo tan resbaladizos, si no más, que una pista de hielo y para evitar caídas, Por ahora, utilizaremos la alternativa de caminar sobre el hielo con todas las puntas laterales de los crampones y, como la pendiente del terreno ahora lo permite, utilizaremos la técnica del piolet de barrido, asegurándonos de que el piolet, debidamente afilado, se hunda al menos cien metros en el hielo.
A veces ocurre que en la fase de aprendizaje caminamos sobre el hielo con paso brusco, es decir, sujetando sólo las puntas de la «montaña» y dejando las del «valle» en el aire. Esto es muy perjudicial porque creamos mucha palanca en el hielo y lo más normal sería que se rompiera, haciéndonos perder sustentación.
En este caso, dependiendo de la velocidad, la fuerza y la precisión con la que pateemos el hielo, nos veríamos retenidos o caeríamos por el glaciar. Para evitarlo, se desplaza la mayor parte del peso al crampón «inferior» y se gana altura, con pasos cruzados si no es muy empinado, y pasos laterales, siempre equilibrados, sin intentar sobrepasar al superior.
Es decir, el orden es el siguiente: primero aseguramos la rampa, luego caminamos con fuerza, inclinando el tobillo con el pie derecho, y después, manteniendo el equilibrio sobre él, caminamos con determinación y fuerza con todos los dedos laterales del pie izquierdo. Cuando decimos «clavar firmemente las puntas» de nuestros crampones, nos referimos a que cuando colocamos todas las puntas laterales, debemos golpear fuerte y deliberadamente con la planta del pie.
Si estamos convencidos, lo repetiremos tantas veces como sea necesario para conseguirlo, pero nunca, nunca, pondremos nuestro peso en un crampón que simplemente esté apoyado en el hielo duro. Para ello, bájalos al menos un centímetro y, tras asegurarte de que están bien anclados, camina hacia delante sobre el crampón, manteniendo el equilibrio. Para estar más cómodo, el pie «superior» debe estar más o menos horizontal y el pie «superior» más o menos horizontal,
El pie «inferior» puede apuntar un poco en esa dirección. Si la pendiente es más pronunciada, se debe utilizar la misma técnica de sujeción, pero con el piolet anclado correctamente por encima y ligeramente a la izquierda o a la derecha de nuestra cabeza. desde arriba, y cuando el piolet está anclado correctamente, podemos dar dos o tres pasos hacia delante.
Ahora, cuando se hace más empinado, ya no podemos mantener los crampones en horizontal, y podemos subir con los crampones hacia abajo, de cara al valle, mientras empujamos hacia abajo todas las puntas y utilizamos el piolet de anclaje.
Como se puede ver, hay que estar muy bien equilibrado en cada empuje del piolet, y con la práctica seremos capaces de escalar con confianza porque habremos aprendido nuestros propios límites,
Por otro lado, todo el aprendizaje y el entrenamiento se hace desde la cumbre, y por eso los glaciares son una escuela fenomenal de 6 a 11 de la mañana en verano. A partir de ese momento, la superficie comienza a descongelarse, el agua fluye sobre la superficie y el hielo que antes permitía unos crampones perfectos y unos piolets o reglas de piolet ideales comienza a romperse cada vez que utilizamos las afiladas herramientas de la escalada, por lo que estamos preparados para atornillar porque el bonito glaciar puede ponerse desagradable con nosotros.
Un último consejo: para desarrollar esta técnica, lo mejor es utilizar un piolet clásico lo suficientemente largo para utilizarlo como te hemos mostrado, y un par de botas de trekking con suela rígida pero con un eje corto para permitir la máxima flexibilidad en el tobillo.
Y para añadir algo más: Esta técnica de crampones se utilizó para alcanzar todas las cumbres y casi todas las rutas de la edad de oro del alpinismo.
Al principio sólo había crampones de diez puntas, pero en 1930 el herrero Laurent Grivel, de Courmayeur, sorprendió a todos con su legendario crampón de doce puntas con dos puntas delanteras. Puedes encontrar los mejores crampones Grivel en tiendaescalada.net.
Sin embargo, esto no significa que haya que subir «todo» por delante. Lo mejor es utilizar la técnica más adecuada para cada etapa. Por ello, a continuación en otros post hablaremos de uso correcto de los crampones de montaña.